第103章 荒唐皇室和親公主6
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第103章 荒唐皇室和親公主6
使團冬季就停留在這裏, 同時向北梁和大盛分別遞交國書解釋此事。他們停留的地方，已經不再大盛國境範圍內了, 大盛皇帝可以堂而皇之的解釋, 公主已經在你們國家，只是出了點兒小問題, 暫時不能到都城，可以理解的吧？
理解個屁！北梁不理解，不是大盛的國土, 同樣也不在北梁的治下，那裏被戰爭梳子一樣梳過無數次，早就只剩下殘垣斷壁, 北梁對那裏也毫無控制力。
只是終究是一位公主, 這是兩國停戰友好的標志，兩國現在都不願意打仗, 國力消耗不起。如此, 只能先任由公主滯留，日後再看。
冬季不能種田, 這麽多人都閑在家裏是要出大問題, 景華讓人組織百姓修城墻、修城中水道、修官邸衙門、修路, 總之一個工程就要消耗數萬民力。除了青壯勞力之外, 婦人可以做飯、縫補，孩子幫著整理歸置, 也能得一把炒香的豆子、一塊甜味不純的麥芽糖, 孩子們為了這點兒零嘴, 願意在冬天的大街上來回奔跑。
只有一個問題，糧食從哪裏來？
景華從京都中帶出的糧食都是嫁妝折現購買的，慢慢就入不敷出。很快，不必景華苦惱，之前被趕走的商路又回來了。他們帶著粗布、粗糧和酒水，又笑呵呵的求見貞靜公主。
有人就有市場，商人總是逐利的。更何況，這些流民需要的東西太多了！普通百姓過的是自給自足的生活，男人下田耕作，女人織布紡紗，村裏就能換到陶器，除了官營的鹽鐵，自給自足的小農戶幾乎不需要任何商品流通。
可這三座城的流民不同，他們逃荒的時候任何不能果腹、保護自己的東西都丟下了，現在安頓下來一定要再置辦一份家業。十萬多人啊，一人要一根針，也夠拉一馬車的，一半人都是一筆龐大的交易額。更別說這裏還駐紮著一位公主，她手上有兵、有馬、有糧，多虧懂些懷柔手段。需要商賈運送些商品過來，又是個講道理不搶掠商隊的，不然都沒人敢和這樣強勢的公主打交道。
景華聽說有商人來求見，笑瞇瞇的接見了他們。
“你們吳中豪商富甲天下，怎麽到這窮山僻壤來了？”
領頭的周維笑瞇瞇道：“公主謬讚了，您鳳駕在此，三城熠熠生輝，我等小民托庇公主，混口飯吃。”
景華失笑，這是什麽肉麻恭維：“周先生客氣了，你們吳中豪商有錢是天下皆知的，難道還看上我這點兒東西了？”
周維靦腆得笑笑，“公主當面，不敢稱先生。早就聽聞公主賢德之名，我等渴慕拜見，今日終得覲見，三生有幸、三生有幸。”
“行了，別說這些，你們來做什麽的？我聽舅舅說你們想和我做生意？”
周維心裏詫異，他之前以為使團名義上是公主管事，實際上應該是許斌許副使執掌權柄。沒想到那些同行居然沒騙他，公主的確非凡俗之人。貞靜公主這一路上的動靜可不小，烏泱泱的流民就跟在後面，途徑許多大城都讓他們進城，又不想撕破臉面，和荊州城的王先仁一樣，城外搭個彩棚把瘟神送走了才是上上之策。
現在公主駐紮在這裏，十多萬人的市場，商人們也許還沒有總結出市場這個詞，但心裏對相關操作已經非常明白，這不才帶了許多物資來做生意。
只是來的商人多了，難免要分派系，周家在吳中商家也是執牛耳的人物，只是周維並非嫡支主脈。嫡支有早就經營成熟的市場，瞧不上這刀口舔血的邊境生意，所以他來了。高風險高收益，周維拋棄周家浮華表像，內裏顯出一代豪商的精明來。
“在下聽聞許副使有許多良馬，想求購百匹。”周維笑瞇瞇道。如今在南方，一匹馬能賣幾十兩銀子，若真是寶馬，幾千兩的高價也不是不可能。許副使的生平他也打聽清楚了，祖輩都是上駟院養馬出身，家學淵源，後來麗妃娘娘這雞窩飛出的金鳳凰，才把許家帶成了伯爵貴族。當然，這些他們都不關心，他們歡喜的是許斌真有養馬的本事。
“舅舅不賣？”景華挑眉笑問。
“許副使說一切聽公主安排。”
景華笑笑，舅舅若是松口了，還來她這兒撞什麽鐘？景華思索了一會兒笑道：“想要買馬，也不是不可以。”
周維大喜過望，只要露出一條縫來，他就能把這縫隙鑿成通天大道。“還請公主吩咐。”
“我最近在修城墻，可是天太冷了，百姓衣著單薄、食不果腹，我只能給他們發些口糧，實在不忍心看他們冬日還冒著嚴寒勞作，手指都凍皸裂了。你們是最有錢的，要不包一段城墻吧？用城墻抵馬匹。當然要是不想要馬匹，想要其他的也行。”景華拍拍手，小透帶著侍女從裏間捧出一列托盤。分別擺放著潔白光滑的紙張、一疊凈白的鹽，一個溫潤的瓷瓶，不知道裏面裝著什麽。除此之外，就是大白刁魚、蓮子、蓮藕、精米、風幹鴨、大閘蟹、松花蛋之類的農產品。
“荊州是魚米之鄉，太湖裏的魚撈也撈不完。你們想要販貨物，這些都是上等的好東西。”景華指著放在最前面的紙、鹽和瓷瓶，笑道：“可以摸摸、看看，沒有做生意不讓人驗貨的道理。”
周維告罪上前仔細觀察，把紙舉得和視線一樣平，觀看它的紋路，細嗅它的氣味，又撕下一小段在嘴裏嚼了嚼，才嘆道：“上好的白紙，比吳中新竹紙還要白，不知這紙可有名字？”
“有，就叫白紙。”若是這種紙能量產，日後天下的紙張都只能是白紙，以它為標準。
周維嘴角抽抽，這算什麽名字，他不知道景華的野心，又問：“不知產量幾何？”
“已有三百石，月產一百石以上，周先生覺得可夠？”
夠，夠了，這樣好的紙張，賣到京都價錢翻十倍不止，一石是一百斤，現在已有三萬斤。這還只是擺放在第一個托盤，剩下還有這麽多托盤呢！
周圍又從第二個托盤的小碟子裏撚了一撮細鹽仔仔細細品嘗過，鹹味正，顏色雪白，沒有雜質，是上好的雪花鹽。
“敢問公主，這鹽做價幾何？產量可足？”
“鹽少，除卻三個城池百姓所用，只能勻出一千斤。”
那也不少了！周維心裏有了盤算，又問這個小瓷瓶裏裝的是什麽。
“一種傷藥，治外傷的，這瓶送給周先生試試。說實話，我最看重的就是這傷藥，消炎止血，效力絕佳。”
周維唯唯應下，又問了蓮藕、大白刁魚之類的，這些農產品的數量就以萬斤為單位了。周維明白，這已經不是他一個人能吃下的了，甚至他們臨時結成的吳中商會也吞不下這麽龐大的貨物。周維在心裏盤算著荊州有好貨的消息應該透露給誰，誰是值得拉攏的夥伴，誰要借著這個機會排擠。也是奇怪了，這裏三個月前還是荒涼雕敝的邊境，怎麽公主來了不久，什麽好東西都鉆出來了，神仙撒豆成兵還要豆子呢！
周維心裏的盤算不為人所知，他後知後覺想起來，公主說過了，想要這些貨物，金銀是不行的，要包城墻。他見獵心喜，居然把條件給忘了。
“不知公主說的包城墻是怎麽個包法兒？”
“你們根據各自財力，包修一段城墻。城墻的高矮、厚度、用料等等都有要求，通過驗收，按城墻的長度折算價錢，再給你同等價錢的貨物。修墻的勞力從城裏招人，最低工錢也有規定。具體你和楊隆談吧，我的長史。”
“只是這幾城都是平原，沃野千裏，絕無險阻，若是騎兵沖鋒，無險可守啊。”周維的擔心就在這裏，這兒可是邊境線，萬一他前腳千辛萬苦修起城墻來，後腳兵匪來襲，那不什麽投入都打水漂啊。
“正因無險可守，才需要修城墻啊。周先生也不用著急，考慮周翔再下決定不遲。”景華也不要求一蹴而就。
周維回了城中客棧，同是吳中商會的幾個商人就圍過來朝他打聽消息。周維心裏被修城墻換貨物這事兒攪得心神不寧，淡淡道：“公主接見了我，還賜了午膳，讓我找楊長史接洽具體事宜。”
“恭喜周兄了，這是得了公主看重啊。現在城裏百姓都能用上上等雪花鹽，不知公主手中還有多少好東西。”
“噢？城中百姓都能用？”周維驚訝道。
“是啊，就說咱們這客棧，就用的是上等雪花鹽。可惜他們不賣，不然也是一筆好買賣。”
周維不鹹不淡的應付了同來自吳中的商人，立刻叫上夥計到街上去打聽消息。他不知道等他走後，吳中來的商人臊他道：“賜了午膳~~你瞧瞧他那嘴臉，明明得了好處，還和我們裝寵辱不驚呢。當誰不知道！咱們推舉他做商隊領頭，可他也不能什麽好處都占了啊！”
“咱們去楊長史那裏碰碰運氣？”有人提議道。
“來了多少商隊，無人引見，貿然上門，就怕得罪人。”
“我有個同鄉在護衛營做小旗，不如我去試試，他估計夠不到楊長史，但總能和總旗搭上關系吧，總旗就能引見給楊長史了。”
“說的有道理，不要吝嗇金銀，同鄉、同姓都走動起來。”
周維不知道他的同伴在背後非議自己，他帶著夥計到大街上考察，之前進城的時候沒仔細看，只覺得人少，如今看來街上卻不顯蕭瑟荒蕪，也沒有落葉、雜物等四處散落，比許多縣城都幹凈整潔。
周維進了一家成衣鋪子，漫不經心翻看了櫃臺上的成衣，看店裏人不多，悄悄從袖子裏摸出幾個銅板瞧瞧遞給店主，“小哥，找你打聽個事兒？”
店主熟練的把銅板接過，笑道：“問吧。”
“聽說你們都用上等雪花鹽……”
那店主眉毛一挑，“私鹽販子？”
周維尷尬笑笑，抖了抖自己的綢緞衣裳，不著痕跡的表示，他一個穿綢衫的可不是一般商人。
“聽你口音像吳中人？”
“正是，小哥是我同鄉否？”
店主端著一張笑臉，笑得周維都要共敘同鄉情義了，才道：“不是！我說你們這二道販子，又想從我們手裏買私鹽，都說了我們領的鹽還不夠自己吃，每月摳摳搜搜將將夠，賣給你我們吃啥？客棧、攤子上做買賣的可是高價鹽。咱這城裏除了公主府的雪花鹽，根本買不到鹽。就說你自己進城的時候能帶進來嗎？是吧，搜查的多緊啊，帶不進來。再退一萬步說，有哪家不要命的賣給你，你帶得出去嗎？行了，看在這十個大錢的份兒上跟你說句實話，城裏沒人敢賣。看見城墻根腳下木樁上的人頭了嗎？那都是不聽好人言的。城裏有些人專門騙你們這樣的外鄉人冤大頭，小心些吧。”
店主掂了掂手裏的大錢，揣進懷裏：“我與你說了這麽些有用的消息，錢不退的啊！”
周維一點兒沒有被落面子的尷尬，笑著拱手謝過，在店家的成衣鋪子裏買了一身針腳細密的細布衣裳，又問：“我看小哥店裏生意有些蕭條啊。”
“不蕭條，不蕭條，正經人誰這個時候來逛鋪子啊！男人在工地上、女人在作坊裏，老的看家，小的扣墻鉆縫收拾牛屎馬糞，還能賺口零嘴、幾個零錢。等到天快黑的時候人才多，都下工了。”
周.不正經.維讚同的點頭，“沒人買布自己做嗎？”
“這話就外行了不是，都是流民出來的，會做針線的小媳婦兒還能留到現在？多少單身漢子擎等著衣裳穿呢。布也賣，不過買的人少，你出門在外，不也得買衣裳穿嗎？”
周維又附和點頭，非常讚成的樣子。
周維一天都在街上閑逛，見識了天色將暗未暗的時候，流水一般的人潮如何湧進街市，那是一天最熱鬧的時候。然後在天完全黑盡之後，人群又如退潮一般散去。只有府衙、大酒樓鋪子有燈火光影，平民老百姓很少點燈，燈油多貴啊。抹黑回家也摔不了，至多點一盞黃豆大小的燈火，片刻又吹熄了，光線傳不了多遠。
城中百姓的秩序是他生平所見，巡邏的兵士讓不要擁擠就退後幾步，讓馬車靠右走，趕車的人也不會仗著錢財身份非要往中間擠。不要以為這是件容易的事情，自古禮不下庶人，能讓老百姓這樣聽招呼，且不用鞭子、腰刀，這就是當政者大能。這樣的百姓，若是被招進軍隊裏，稍稍訓練就是一支強兵。
周維看了幾天、想了幾天，最後決定少少包一段城墻，帶著忐忑的心情去拜見楊長史。楊長史卻只是給他一份印好的承包契約，讓他十日後去北郊參加圍獵。
圍獵自古就是了練兵的手段，周維猜測公主這是要展示武力。可大冬天的能有什麽動物？雪地裏可不好跑馬。
等到了場上一看，才知道圍獵並非騎馬射箭，而是分做數隊人比賽。有踩著長條板子，比誰先從山間滑行到制定地點的，有比在冰面上蹴鞠的，使團衛和護衛營各有各的驕傲，就等著在賽場上一較高下呢。還有猛人比泅水，大冬天的，精壯漢子脫了上半身衣裳，打著赤膊，一個猛子紮進冰水裏，旁人都看的直打寒顫。可那些泅水的人卻飛快游到終點，爬上岸的時候頭頂還在冒熱氣。旁邊人飛快給他披上大衣裳，再一碗姜湯灌下去。
山間雪地滑行尤其刺激，到精彩的地方，人猶如飛在半空中，看得圍觀的人張大嘴巴忘了呼吸。冰上蹴鞠圍觀的人最多，加油聲、吶喊聲不絕於耳，原先還心事重重的周維完全沈浸進去，只顧著給看好的隊伍加油，忘了自己來的目的。
等一場球賽分出勝負，他才稍稍從興奮中清醒過來，發現和自己一起來的夥計讓這麽多人給擠散了。周維去找夥計，卻發現他認識的很多同行都在這裏，看樣子目的和他想同。
被繩子、木板圍在裏面的是主會場，裏面有比賽、有表演，外面就是各色商販。自古商販消息最靈通，頭腦也激靈，第一個人把自家熱飲子挑到賽場外，周遭迅速形成了小吃一條街。
看著這一派欣欣向榮、生機勃勃的景象，周維僅有的擔心都消除了。什麽都可能是假的，可治下百姓的狀態是裝不出來的。那些維持秩序的官軍不驅趕小販，小販見官軍也不畏之如虎。還有這新奇的冬日“田獵”，本以為是血腥肅殺的震懾，卻不想如此溫柔平和，不顯山不露水把想說的話都表達清楚了。那些在山間雪地快如奔馬的人，帶上刀兵不也是一支軍隊。可人家沒帶，你就要念這份情。
周維捋須笑笑，公主終究是女人家，辦事這樣溫柔。自己能不能翻身，擺脫主家的壓制就看這一次了，周維趁同行還在游玩，率先找到楊長史，投入全副身家包了一段城墻。
日子慢慢就過起來了，兩國都對景華被大雪所阻不能成行表示理解，景華也安心駐紮這裏。春風帶著涼意吹醒沈眠一冬的土地，景華也換了薄披風，走在郊外。
樹枝綻出嫩綠色的新芽，早春第一支桃花已經露出粉紅色的笑顏。
遠處有幾只風箏飛在天上，景華笑問：“不是都在忙春耕嗎？怎麽還有人放風箏？”
“是各大豪商的家眷，孩子們總是忍不住的。”許斌笑道。
這些商人來賺錢，他們的衣食住行也要開銷，本地人也從他們身上賺錢。
春光裏，一群孩子追逐著春風裏的風箏，這樣一副閑適景象，最愛指責商賈不事生產、為國朝蛀蟲的毛大人都不忍批判了，笑道：“大好春光，理應賦詩一首，以做紀念。”
又來了！
連老好人劉副使都苦著臉，又要聽毛大人的酸詩。恰巧一群孩子提著落下來的風箏跑過，一邊跑一邊抱怨，“這風也太小了，根本放不上去。爹還說春天來得早，早什麽啊，我的風箏都還沒放上去呢！”
這正是一首好詩啊！毛大人仰面看了看天空，慢慢吟道：“兒童結伴褲褶紅，手提線索罵天公。人人誇你春來早，欠我風箏五丈風。”
眾人紛紛撫掌讚妙，今天的詩居然不酸了，一洗頭巾氣，盡顯天真爛漫。毛金貴果然是毛金貴，做的詩也不然塵俗煙火氣，不說春雨貴如油，不說春來早、收成好，他只擔心春天的風能不能讓風箏飛得高。
景華看著遠處半空中的美人風箏，與別人的都不同，讓身邊侍女去詢問哪裏買的風箏，不一會兒，就見一個身形單薄的青年男子走了過來。
“學生見過公主殿下。”這年輕人一來就先聲奪人。
景華非常配合，笑問道：“你認識我？”
“學生猜的。幾位大人氣宇軒昂、都非凡俗之人，卻拱衛在一女子身側，有此排場，學生只能想到公主一人。”
“是個聰明的，你是哪裏人，怎麽在這裏放風箏，是你自己做的嗎？挺好看。”景華接過侍女遞來的風箏，饒有興趣翻看。
有貴人垂問，青年知無不言言無不盡，“學生姓葛，上敏下行，天禧二年中秀才試。後來家鄉發了大水，家業都泡爛了，只能帶著幼弟、幼妹出來討生活。可惜學生自幼讀書，身體不好，做不得重活兒，只能做些風箏補貼家用。還要拜謝公主一路扶照，不然幼弟幼妹熬不過路上饑饉，學生這廂有禮了。”
“哦，挺好。賣我一個風箏吧。”景華沒說什麽，路上遇見個有趣的人，於她而言只是個小插曲。
看過百姓過的還算安樂，景華就放心了。上了馬車，許斌卻還在想剛才的年輕人，“公主可是想要簡拔那個葛敏行？”
景華笑道：“舅舅想多了，我就是見他一個讀書人放得下架子，也友愛弟妹，順手幫他一把。我買過的風箏，城中誰不想沾沾福氣，他的生意就起來了。”
“原來如此，是我多慮了。”許斌不好意思笑了笑，“的確是個難得人，剛才我打聽了，站在遠處怯生生等著的兩個小孩兒只是他的庶出弟妹，難得他不計較嫡庶，如此顧念血脈之情。”
景華聽過就忘，她現在沒心思玩兒風箏，今日的主題仍舊是考察民生，從郊外回來，又撲在無數公文中。
景華忙得不可開交，張將軍卻在這個時候來求見。
自然是要見了，景華把人請到廳堂上，換了衣裳就來見人。剛進大堂，卻見張將軍大禮參拜，奉上手中令牌。
景華扶他，詫異問道：“張將軍這是做什麽，快快請起。”
“末將有罪，特來向公主請辭。”張將軍不肯起，堅持奉上令牌。
“你先起來再說。”景華拉不動他，又不好叫人進來怕他面上過不去，只能先接過令牌。“起來說吧。”
張將軍這才起身，慚愧道：“末將目光短淺，不知公主有此長遠打算。如今兄弟們衣食無憂，還有新盔甲、好戰馬，跟來的百姓安居樂業，商人也賺得盆滿缽滿。末將無能，跟不上公主的步伐，還請公主另則賢明，統領使團衛。”
為了表示自己是真心臣服，而不是撂挑子威脅上司，張將軍補充道：“若是公主不棄，末將願在使團衛中任偏將、總旗，只要公主肯用，給末將一把柴刀、一匹老馬，末將也能上陣殺敵。”
這小半年下來，張將軍是真服氣了。甭管公主是怎麽做到的，反正張將軍只看到麾下弟兄日子越來越好，之前那些衣衫襤褸的流民也慢慢養出些活人的氣息，不再如浮萍一般沒有底氣。開始的時候，張將軍還端著架子，不讓使團衛參與護衛營的事情，可隨著護衛營掃清的山匪越來越多，分到的財物越來越多，自身也越來越壯大，好多使團衛的人求到洪偏將那裏。也不說跳槽到護衛營，只是使團衛出力，也分一分戰利品。
和鄉間地主招長工一樣，使團衛寧願當長工，也不願錯過這場富貴。
如此，洪偏將在使團衛中的威望越來越高，張將軍憤怒於自己被架空，也深切明白，公主到底是皇家血脈，高瞻遠矚，不是自己能比擬的。
在心裏翻來覆去想了許久，張將軍終於下定決心來低頭。早晚都有這麽一天，早點兒低頭，說不定公主看他識趣，還能少生些氣呢。
“你終於想明白了？”景華笑問，她如今最缺人才，連流民中的能人都不放過，更何況一個戰功赫赫的將軍。若非想要收服他，早趁機把人做掉了。“既然想通了，就繼續做你的將軍吧。”
景華把令牌又放回他手裏，張將軍看著令牌半天反應不過來，他做的最壞打算是公主直接把他驅逐出去，怎麽還有繼續做將軍的好事兒。
張將軍心裏琢磨不透，怕公主只是面子話，背後給他穿小鞋，堅持請辭：“末將有罪，豈能不罰。末將是真認識到自己的錯處了，還請公主再給末將一個機會。讓末將從兵士做起，為公主再立新功。”
景華知道他的顧忌，笑道：“安心吧，你之前做的那些小事並沒得罪我，我沒放在心上。我若真想收拾你，早動手了，等不到你來請辭。反過來說，既然我沒這麽做，就是看重你。你雖有些剛愎自用，但沒有壞心，對朝廷也忠心，日後繼續保持，守我的規矩，我就不會責難你。安心做你的將軍去！”
張將軍又感激又愧疚的告退，回去之後更發奮訓練士卒，一心要給公主在北梁面前撐起臉面來。
景華背後對許斌感慨，“沒想到張將軍一臉的絡腮胡子，居然會爭寵。”
許斌噴了一地的茶水，咳得喘不過氣來，“什麽爭寵？”
景華把張將軍裝模作樣來請辭的事情說了，“不就是怕我用洪偏將，特意裝可憐來了。你有空安安他的心，我並沒有用洪偏將取而代之的意思。宮裏母妃們在父皇面前也是這樣，明明自己快失寵了，跑去一哭、一跪、一求，恩寵又回來了。我在宮裏見多了，沒想到你們男人也是這樣。”
許斌嚇得臉色發白、連連擺手，男人爭寵？這是什麽虎狼之詞，不敢聽、不敢想。
許斌放下茶杯，趕緊跑出去吹吹料峭春風醒腦子，卻聽公主囑咐他：“記得去安慰張將軍幾句，把我的意思和他說清楚，別瞎擔心。”
許斌跑的更快了，心想，我要真把你爭寵的高論告訴張將軍，他當場就能羞愧得昏死過去。
如此歡快又充實的日子，總是過不久的。春耕才剛剛結束，北梁那邊就發來公文，催促使團抓緊時間趕路，爭取在今年夏天與四皇子完婚。
北梁使節送信並不低調，騎兵長驅直入，在剛修好的城墻下也沒有絲毫畏懼，高大健碩的北方兒郎，騎在高頭大馬上，百姓們很快就知道了這個消息。
客氣送走使節，景華又曲起手指敲椅子扶手，這是她思考時候的下意識動作。去北梁，當然是要去的，可不能是現在。她的種子剛撒到地裏，還沒結出果實，現在走了，一切都白費了。只是怎樣才能拖延時間恩？道路已經解凍，天氣已經轉暖，再病一病？那北梁估計就要去國書給大盛，專門嫁這樣一位體弱多病的公主來是什麽意思，專門找晦氣嗎？
景華一時沒有主意，下頭也有些人心渙散，剛剛安頓下來，置辦好的家業又要丟嗎？
就在此時，一個意想不到的人登門求見。
“葛敏行？”景華詫異，“他來做什麽？”
“他說有一計能解公主困擾。”
景華呵呵一笑，那日在郊外遇見他，對答幾句，他還真以為自己是史書上的良臣得遇民主，還要再演一出錦囊妙計嗎？
景華不置可否，“請進來吧。”
葛敏行與當日所見落魄寒微的青年已經不同了，換下洗的發白的布衣，穿上裁剪得體、針腳細密的綢衣。“多虧公主當日一讚之恩，許多富戶爭相購買學生的風箏，這個春天，於學生而言，也是豐收的春天。得公主如此恩惠，不可不報答。聽聞公主有疑難，學生毛遂自薦，請為公主分憂。”
“哦？我有什麽疑難？”景華配合的問。這個年輕人嘴上謙虛，姿態也恭敬，可眼中卻閃動著勃勃野心。
“聽聞北梁下了公文，催促公主盡快啟程。公主必定是不想如此快出發的，學生請命，為公主解決這個難題。”
景華已經歪在椅子上，閑適得靠在一邊，問道：“你想怎麽做呢？”
“問題的癥結還在北梁，學生想去北梁一趟。請公主賜我金銀、馬匹，一月之內，我必定給公主一個滿意的答覆。”
“只這樣？我也知道癥結在北梁，我要具體法子。”景華並不被這一兩句話忽悠。
葛敏行這才不好意思道：“學生只是普通人，對北梁的了解只有書中淺顯幾句，還不如這次到了潛江知道的多。若是公主有關於北梁的消息，可否供學生參閱？”
很明顯，葛敏行是空手套白狼來了，一個女人想要在男人的世界裏獲得權柄並不容易。葛敏行知道公主缺人，她麾下的千戶楊陌也只是個秀才。自己有功名、有才幹，若是自薦，肯定會被重用。只是葛敏行也發現自己想的太好，公主才是掌控主動權的那個。
“參閱消息就不必了，我告訴你。北梁皇帝想讓我盡快抵達，是為了早日與他心愛的四皇子成親。四皇子乃是李元妃之子，李元妃是北梁皇帝寵妃，若非家世實在寒微，在皇後仙逝之後，早該被立為皇後。前朝反對聲浪過大，北梁皇帝才不得不委屈愛妃，特意則了‘元’字做封號，可見愛寵。”
“四皇子作為得寵皇子，自然是有皇子脾氣的。他府中有有位黃側妃，非常得寵。兩年前，還因這位黃側妃與北梁皇帝頂嘴，不願娶正妃，怕委屈了她。北梁皇帝想讓四皇子娶我，奪取聲望；李元妃認為一個戰敗國的公主，不如本國權臣世家的女兒實惠，想給四皇子另尋高門結親；四皇子則不願意娶任何人委屈自己的心上人，那位黃側妃想必也更喜歡一人獨大。”
“消息就這些，我給你二百兩銀子，你能做到什麽程度，就看你自己了。”景華不理會葛敏行見鬼一樣的震驚表情，補充道：“不過你得快些。要是讓別人搶先了，我不會討回銀子，但你也別出現在我面前。騙了我二百兩，不能輕饒。”
葛敏行深吸一口氣，行禮應下，“學生比不負所托。”
景華讓小透給他取銀子，含笑目送他的背影離開。
葛敏行是個人才，只是有些恃才傲物，以為做流民這一路受的苦就是人生最艱難的部分了，可他不知道世間還有無數艱難險阻等著他。
葛敏行走出了臨時公主府的大門，心中滿懷激情。日後他會在磨難中成長，晚年時候寫了一本《南鷂北鳶考工記》，詳細記述做風箏的手法和心得，希望那些身體病弱或者有殘疾不能幹重體力活的人，能夠通過這本書學會做風箏，有個謀生手段。人們會讚揚他的良善，更記住了他和貞靜公主之間因風箏結下的緣分。
景華緊緊思考，想要收服葛敏行這樣的人，一味軟弱予取予求是不行的，要展現自己的力量，讓他畏懼，敬畏敬畏，有了畏懼，才有尊敬。
這些禦人之道，書上沒寫、也沒人教過，可景華莫名就是知道。她仿佛天生就能圓滑運用那些手段，與人相處，她一眼就能看出那個人偽裝與否、真實目的是什麽，說話間不自然的停頓、表情偶爾的不協調，這些細枝末節，能傳遞的信息太多。
景華天生會這個，熟練得仿佛幾輩子與詭秘人心打交道，偶爾午夜夢回，她也覺得可怕。看見葛敏行這樣銳氣逼人的青年，她下意識會以年輕人來稱呼，可實際上葛敏行的年紀比她大多了。
還有一學就會的歌舞樂器，這曾讓自己得寵於父皇；還有醫術上一點就透，她沒聽說那個大夫只看醫書就能治病，可她看著醫書，腦海中浮現的那些病癥好像親自診治過一樣。出手就配出了效果絕佳的外傷藥，已經拿了樣品給各個大商人，等待爆發的一天。她天生就知道外傷藥的精髓在凝血和消炎，做好了這兩點，傷者就不會死於失血過多和感染。
謎團還有很多，景華暫時猜測自己是個天才，舉一反三，聞一知十。
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使團冬季就停留在這裏, 同時向北梁和大盛分別遞交國書解釋此事。他們停留的地方，已經不再大盛國境範圍內了, 大盛皇帝可以堂而皇之的解釋, 公主已經在你們國家，只是出了點兒小問題, 暫時不能到都城，可以理解的吧？
理解個屁！北梁不理解，不是大盛的國土, 同樣也不在北梁的治下，那裏被戰爭梳子一樣梳過無數次，早就只剩下殘垣斷壁, 北梁對那裏也毫無控制力。
只是終究是一位公主, 這是兩國停戰友好的標志，兩國現在都不願意打仗, 國力消耗不起。如此, 只能先任由公主滯留，日後再看。
冬季不能種田, 這麽多人都閑在家裏是要出大問題, 景華讓人組織百姓修城墻、修城中水道、修官邸衙門、修路, 總之一個工程就要消耗數萬民力。除了青壯勞力之外, 婦人可以做飯、縫補，孩子幫著整理歸置, 也能得一把炒香的豆子、一塊甜味不純的麥芽糖, 孩子們為了這點兒零嘴, 願意在冬天的大街上來回奔跑。
只有一個問題，糧食從哪裏來？
景華從京都中帶出的糧食都是嫁妝折現購買的，慢慢就入不敷出。很快，不必景華苦惱，之前被趕走的商路又回來了。他們帶著粗布、粗糧和酒水，又笑呵呵的求見貞靜公主。
有人就有市場，商人總是逐利的。更何況，這些流民需要的東西太多了！普通百姓過的是自給自足的生活，男人下田耕作，女人織布紡紗，村裏就能換到陶器，除了官營的鹽鐵，自給自足的小農戶幾乎不需要任何商品流通。
可這三座城的流民不同，他們逃荒的時候任何不能果腹、保護自己的東西都丟下了，現在安頓下來一定要再置辦一份家業。十萬多人啊，一人要一根針，也夠拉一馬車的，一半人都是一筆龐大的交易額。更別說這裏還駐紮著一位公主，她手上有兵、有馬、有糧，多虧懂些懷柔手段。需要商賈運送些商品過來，又是個講道理不搶掠商隊的，不然都沒人敢和這樣強勢的公主打交道。
景華聽說有商人來求見，笑瞇瞇的接見了他們。
“你們吳中豪商富甲天下，怎麽到這窮山僻壤來了？”
領頭的周維笑瞇瞇道：“公主謬讚了，您鳳駕在此，三城熠熠生輝，我等小民托庇公主，混口飯吃。”
景華失笑，這是什麽肉麻恭維：“周先生客氣了，你們吳中豪商有錢是天下皆知的，難道還看上我這點兒東西了？”
周維靦腆得笑笑，“公主當面，不敢稱先生。早就聽聞公主賢德之名，我等渴慕拜見，今日終得覲見，三生有幸、三生有幸。”
“行了，別說這些，你們來做什麽的？我聽舅舅說你們想和我做生意？”
周維心裏詫異，他之前以為使團名義上是公主管事，實際上應該是許斌許副使執掌權柄。沒想到那些同行居然沒騙他，公主的確非凡俗之人。貞靜公主這一路上的動靜可不小，烏泱泱的流民就跟在後面，途徑許多大城都讓他們進城，又不想撕破臉面，和荊州城的王先仁一樣，城外搭個彩棚把瘟神送走了才是上上之策。
現在公主駐紮在這裏，十多萬人的市場，商人們也許還沒有總結出市場這個詞，但心裏對相關操作已經非常明白，這不才帶了許多物資來做生意。
只是來的商人多了，難免要分派系，周家在吳中商家也是執牛耳的人物，只是周維並非嫡支主脈。嫡支有早就經營成熟的市場，瞧不上這刀口舔血的邊境生意，所以他來了。高風險高收益，周維拋棄周家浮華表像，內裏顯出一代豪商的精明來。
“在下聽聞許副使有許多良馬，想求購百匹。”周維笑瞇瞇道。如今在南方，一匹馬能賣幾十兩銀子，若真是寶馬，幾千兩的高價也不是不可能。許副使的生平他也打聽清楚了，祖輩都是上駟院養馬出身，家學淵源，後來麗妃娘娘這雞窩飛出的金鳳凰，才把許家帶成了伯爵貴族。當然，這些他們都不關心，他們歡喜的是許斌真有養馬的本事。
“舅舅不賣？”景華挑眉笑問。
“許副使說一切聽公主安排。”
景華笑笑，舅舅若是松口了，還來她這兒撞什麽鐘？景華思索了一會兒笑道：“想要買馬，也不是不可以。”
周維大喜過望，只要露出一條縫來，他就能把這縫隙鑿成通天大道。“還請公主吩咐。”
“我最近在修城墻，可是天太冷了，百姓衣著單薄、食不果腹，我只能給他們發些口糧，實在不忍心看他們冬日還冒著嚴寒勞作，手指都凍皸裂了。你們是最有錢的，要不包一段城墻吧？用城墻抵馬匹。當然要是不想要馬匹，想要其他的也行。”景華拍拍手，小透帶著侍女從裏間捧出一列托盤。分別擺放著潔白光滑的紙張、一疊凈白的鹽，一個溫潤的瓷瓶，不知道裏面裝著什麽。除此之外，就是大白刁魚、蓮子、蓮藕、精米、風幹鴨、大閘蟹、松花蛋之類的農產品。
“荊州是魚米之鄉，太湖裏的魚撈也撈不完。你們想要販貨物，這些都是上等的好東西。”景華指著放在最前面的紙、鹽和瓷瓶，笑道：“可以摸摸、看看，沒有做生意不讓人驗貨的道理。”
周維告罪上前仔細觀察，把紙舉得和視線一樣平，觀看它的紋路，細嗅它的氣味，又撕下一小段在嘴裏嚼了嚼，才嘆道：“上好的白紙，比吳中新竹紙還要白，不知這紙可有名字？”
“有，就叫白紙。”若是這種紙能量產，日後天下的紙張都只能是白紙，以它為標準。
周維嘴角抽抽，這算什麽名字，他不知道景華的野心，又問：“不知產量幾何？”
“已有三百石，月產一百石以上，周先生覺得可夠？”
夠，夠了，這樣好的紙張，賣到京都價錢翻十倍不止，一石是一百斤，現在已有三萬斤。這還只是擺放在第一個托盤，剩下還有這麽多托盤呢！
周圍又從第二個托盤的小碟子裏撚了一撮細鹽仔仔細細品嘗過，鹹味正，顏色雪白，沒有雜質，是上好的雪花鹽。
“敢問公主，這鹽做價幾何？產量可足？”
“鹽少，除卻三個城池百姓所用，只能勻出一千斤。”
那也不少了！周維心裏有了盤算，又問這個小瓷瓶裏裝的是什麽。
“一種傷藥，治外傷的，這瓶送給周先生試試。說實話，我最看重的就是這傷藥，消炎止血，效力絕佳。”
周維唯唯應下，又問了蓮藕、大白刁魚之類的，這些農產品的數量就以萬斤為單位了。周維明白，這已經不是他一個人能吃下的了，甚至他們臨時結成的吳中商會也吞不下這麽龐大的貨物。周維在心裏盤算著荊州有好貨的消息應該透露給誰，誰是值得拉攏的夥伴，誰要借著這個機會排擠。也是奇怪了，這裏三個月前還是荒涼雕敝的邊境，怎麽公主來了不久，什麽好東西都鉆出來了，神仙撒豆成兵還要豆子呢！
周維心裏的盤算不為人所知，他後知後覺想起來，公主說過了，想要這些貨物，金銀是不行的，要包城墻。他見獵心喜，居然把條件給忘了。
“不知公主說的包城墻是怎麽個包法兒？”
“你們根據各自財力，包修一段城墻。城墻的高矮、厚度、用料等等都有要求，通過驗收，按城墻的長度折算價錢，再給你同等價錢的貨物。修墻的勞力從城裏招人，最低工錢也有規定。具體你和楊隆談吧，我的長史。”
“只是這幾城都是平原，沃野千裏，絕無險阻，若是騎兵沖鋒，無險可守啊。”周維的擔心就在這裏，這兒可是邊境線，萬一他前腳千辛萬苦修起城墻來，後腳兵匪來襲，那不什麽投入都打水漂啊。
“正因無險可守，才需要修城墻啊。周先生也不用著急，考慮周翔再下決定不遲。”景華也不要求一蹴而就。
周維回了城中客棧，同是吳中商會的幾個商人就圍過來朝他打聽消息。周維心裏被修城墻換貨物這事兒攪得心神不寧，淡淡道：“公主接見了我，還賜了午膳，讓我找楊長史接洽具體事宜。”
“恭喜周兄了，這是得了公主看重啊。現在城裏百姓都能用上上等雪花鹽，不知公主手中還有多少好東西。”
“噢？城中百姓都能用？”周維驚訝道。
“是啊，就說咱們這客棧，就用的是上等雪花鹽。可惜他們不賣，不然也是一筆好買賣。”
周維不鹹不淡的應付了同來自吳中的商人，立刻叫上夥計到街上去打聽消息。他不知道等他走後，吳中來的商人臊他道：“賜了午膳~~你瞧瞧他那嘴臉，明明得了好處，還和我們裝寵辱不驚呢。當誰不知道！咱們推舉他做商隊領頭，可他也不能什麽好處都占了啊！”
“咱們去楊長史那裏碰碰運氣？”有人提議道。
“來了多少商隊，無人引見，貿然上門，就怕得罪人。”
“我有個同鄉在護衛營做小旗，不如我去試試，他估計夠不到楊長史，但總能和總旗搭上關系吧，總旗就能引見給楊長史了。”
“說的有道理，不要吝嗇金銀，同鄉、同姓都走動起來。”
周維不知道他的同伴在背後非議自己，他帶著夥計到大街上考察，之前進城的時候沒仔細看，只覺得人少，如今看來街上卻不顯蕭瑟荒蕪，也沒有落葉、雜物等四處散落，比許多縣城都幹凈整潔。
周維進了一家成衣鋪子，漫不經心翻看了櫃臺上的成衣，看店裏人不多，悄悄從袖子裏摸出幾個銅板瞧瞧遞給店主，“小哥，找你打聽個事兒？”
店主熟練的把銅板接過，笑道：“問吧。”
“聽說你們都用上等雪花鹽……”
那店主眉毛一挑，“私鹽販子？”
周維尷尬笑笑，抖了抖自己的綢緞衣裳，不著痕跡的表示，他一個穿綢衫的可不是一般商人。
“聽你口音像吳中人？”
“正是，小哥是我同鄉否？”
店主端著一張笑臉，笑得周維都要共敘同鄉情義了，才道：“不是！我說你們這二道販子，又想從我們手裏買私鹽，都說了我們領的鹽還不夠自己吃，每月摳摳搜搜將將夠，賣給你我們吃啥？客棧、攤子上做買賣的可是高價鹽。咱這城裏除了公主府的雪花鹽，根本買不到鹽。就說你自己進城的時候能帶進來嗎？是吧，搜查的多緊啊，帶不進來。再退一萬步說，有哪家不要命的賣給你，你帶得出去嗎？行了，看在這十個大錢的份兒上跟你說句實話，城裏沒人敢賣。看見城墻根腳下木樁上的人頭了嗎？那都是不聽好人言的。城裏有些人專門騙你們這樣的外鄉人冤大頭，小心些吧。”
店主掂了掂手裏的大錢，揣進懷裏：“我與你說了這麽些有用的消息，錢不退的啊！”
周維一點兒沒有被落面子的尷尬，笑著拱手謝過，在店家的成衣鋪子裏買了一身針腳細密的細布衣裳，又問：“我看小哥店裏生意有些蕭條啊。”
“不蕭條，不蕭條，正經人誰這個時候來逛鋪子啊！男人在工地上、女人在作坊裏，老的看家，小的扣墻鉆縫收拾牛屎馬糞，還能賺口零嘴、幾個零錢。等到天快黑的時候人才多，都下工了。”
周.不正經.維讚同的點頭，“沒人買布自己做嗎？”
“這話就外行了不是，都是流民出來的，會做針線的小媳婦兒還能留到現在？多少單身漢子擎等著衣裳穿呢。布也賣，不過買的人少，你出門在外，不也得買衣裳穿嗎？”
周維又附和點頭，非常讚成的樣子。
周維一天都在街上閑逛，見識了天色將暗未暗的時候，流水一般的人潮如何湧進街市，那是一天最熱鬧的時候。然後在天完全黑盡之後，人群又如退潮一般散去。只有府衙、大酒樓鋪子有燈火光影，平民老百姓很少點燈，燈油多貴啊。抹黑回家也摔不了，至多點一盞黃豆大小的燈火，片刻又吹熄了，光線傳不了多遠。
城中百姓的秩序是他生平所見，巡邏的兵士讓不要擁擠就退後幾步，讓馬車靠右走，趕車的人也不會仗著錢財身份非要往中間擠。不要以為這是件容易的事情，自古禮不下庶人，能讓老百姓這樣聽招呼，且不用鞭子、腰刀，這就是當政者大能。這樣的百姓，若是被招進軍隊裏，稍稍訓練就是一支強兵。
周維看了幾天、想了幾天，最後決定少少包一段城墻，帶著忐忑的心情去拜見楊長史。楊長史卻只是給他一份印好的承包契約，讓他十日後去北郊參加圍獵。
圍獵自古就是了練兵的手段，周維猜測公主這是要展示武力。可大冬天的能有什麽動物？雪地裏可不好跑馬。
等到了場上一看，才知道圍獵並非騎馬射箭，而是分做數隊人比賽。有踩著長條板子，比誰先從山間滑行到制定地點的，有比在冰面上蹴鞠的，使團衛和護衛營各有各的驕傲，就等著在賽場上一較高下呢。還有猛人比泅水，大冬天的，精壯漢子脫了上半身衣裳，打著赤膊，一個猛子紮進冰水裏，旁人都看的直打寒顫。可那些泅水的人卻飛快游到終點，爬上岸的時候頭頂還在冒熱氣。旁邊人飛快給他披上大衣裳，再一碗姜湯灌下去。
山間雪地滑行尤其刺激，到精彩的地方，人猶如飛在半空中，看得圍觀的人張大嘴巴忘了呼吸。冰上蹴鞠圍觀的人最多，加油聲、吶喊聲不絕於耳，原先還心事重重的周維完全沈浸進去，只顧著給看好的隊伍加油，忘了自己來的目的。
等一場球賽分出勝負，他才稍稍從興奮中清醒過來，發現和自己一起來的夥計讓這麽多人給擠散了。周維去找夥計，卻發現他認識的很多同行都在這裏，看樣子目的和他想同。
被繩子、木板圍在裏面的是主會場，裏面有比賽、有表演，外面就是各色商販。自古商販消息最靈通，頭腦也激靈，第一個人把自家熱飲子挑到賽場外，周遭迅速形成了小吃一條街。
看著這一派欣欣向榮、生機勃勃的景象，周維僅有的擔心都消除了。什麽都可能是假的，可治下百姓的狀態是裝不出來的。那些維持秩序的官軍不驅趕小販，小販見官軍也不畏之如虎。還有這新奇的冬日“田獵”，本以為是血腥肅殺的震懾，卻不想如此溫柔平和，不顯山不露水把想說的話都表達清楚了。那些在山間雪地快如奔馬的人，帶上刀兵不也是一支軍隊。可人家沒帶，你就要念這份情。
周維捋須笑笑，公主終究是女人家，辦事這樣溫柔。自己能不能翻身，擺脫主家的壓制就看這一次了，周維趁同行還在游玩，率先找到楊長史，投入全副身家包了一段城墻。
日子慢慢就過起來了，兩國都對景華被大雪所阻不能成行表示理解，景華也安心駐紮這裏。春風帶著涼意吹醒沈眠一冬的土地，景華也換了薄披風，走在郊外。
樹枝綻出嫩綠色的新芽，早春第一支桃花已經露出粉紅色的笑顏。
遠處有幾只風箏飛在天上，景華笑問：“不是都在忙春耕嗎？怎麽還有人放風箏？”
“是各大豪商的家眷，孩子們總是忍不住的。”許斌笑道。
這些商人來賺錢，他們的衣食住行也要開銷，本地人也從他們身上賺錢。
春光裏，一群孩子追逐著春風裏的風箏，這樣一副閑適景象，最愛指責商賈不事生產、為國朝蛀蟲的毛大人都不忍批判了，笑道：“大好春光，理應賦詩一首，以做紀念。”
又來了！
連老好人劉副使都苦著臉，又要聽毛大人的酸詩。恰巧一群孩子提著落下來的風箏跑過，一邊跑一邊抱怨，“這風也太小了，根本放不上去。爹還說春天來得早，早什麽啊，我的風箏都還沒放上去呢！”
這正是一首好詩啊！毛大人仰面看了看天空，慢慢吟道：“兒童結伴褲褶紅，手提線索罵天公。人人誇你春來早，欠我風箏五丈風。”
眾人紛紛撫掌讚妙，今天的詩居然不酸了，一洗頭巾氣，盡顯天真爛漫。毛金貴果然是毛金貴，做的詩也不然塵俗煙火氣，不說春雨貴如油，不說春來早、收成好，他只擔心春天的風能不能讓風箏飛得高。
景華看著遠處半空中的美人風箏，與別人的都不同，讓身邊侍女去詢問哪裏買的風箏，不一會兒，就見一個身形單薄的青年男子走了過來。
“學生見過公主殿下。”這年輕人一來就先聲奪人。
景華非常配合，笑問道：“你認識我？”
“學生猜的。幾位大人氣宇軒昂、都非凡俗之人，卻拱衛在一女子身側，有此排場，學生只能想到公主一人。”
“是個聰明的，你是哪裏人，怎麽在這裏放風箏，是你自己做的嗎？挺好看。”景華接過侍女遞來的風箏，饒有興趣翻看。
有貴人垂問，青年知無不言言無不盡，“學生姓葛，上敏下行，天禧二年中秀才試。後來家鄉發了大水，家業都泡爛了，只能帶著幼弟、幼妹出來討生活。可惜學生自幼讀書，身體不好，做不得重活兒，只能做些風箏補貼家用。還要拜謝公主一路扶照，不然幼弟幼妹熬不過路上饑饉，學生這廂有禮了。”
“哦，挺好。賣我一個風箏吧。”景華沒說什麽，路上遇見個有趣的人，於她而言只是個小插曲。
看過百姓過的還算安樂，景華就放心了。上了馬車，許斌卻還在想剛才的年輕人，“公主可是想要簡拔那個葛敏行？”
景華笑道：“舅舅想多了，我就是見他一個讀書人放得下架子，也友愛弟妹，順手幫他一把。我買過的風箏，城中誰不想沾沾福氣，他的生意就起來了。”
“原來如此，是我多慮了。”許斌不好意思笑了笑，“的確是個難得人，剛才我打聽了，站在遠處怯生生等著的兩個小孩兒只是他的庶出弟妹，難得他不計較嫡庶，如此顧念血脈之情。”
景華聽過就忘，她現在沒心思玩兒風箏，今日的主題仍舊是考察民生，從郊外回來，又撲在無數公文中。
景華忙得不可開交，張將軍卻在這個時候來求見。
自然是要見了，景華把人請到廳堂上，換了衣裳就來見人。剛進大堂，卻見張將軍大禮參拜，奉上手中令牌。
景華扶他，詫異問道：“張將軍這是做什麽，快快請起。”
“末將有罪，特來向公主請辭。”張將軍不肯起，堅持奉上令牌。
“你先起來再說。”景華拉不動他，又不好叫人進來怕他面上過不去，只能先接過令牌。“起來說吧。”
張將軍這才起身，慚愧道：“末將目光短淺，不知公主有此長遠打算。如今兄弟們衣食無憂，還有新盔甲、好戰馬，跟來的百姓安居樂業，商人也賺得盆滿缽滿。末將無能，跟不上公主的步伐，還請公主另則賢明，統領使團衛。”
為了表示自己是真心臣服，而不是撂挑子威脅上司，張將軍補充道：“若是公主不棄，末將願在使團衛中任偏將、總旗，只要公主肯用，給末將一把柴刀、一匹老馬，末將也能上陣殺敵。”
這小半年下來，張將軍是真服氣了。甭管公主是怎麽做到的，反正張將軍只看到麾下弟兄日子越來越好，之前那些衣衫襤褸的流民也慢慢養出些活人的氣息，不再如浮萍一般沒有底氣。開始的時候，張將軍還端著架子，不讓使團衛參與護衛營的事情，可隨著護衛營掃清的山匪越來越多，分到的財物越來越多，自身也越來越壯大，好多使團衛的人求到洪偏將那裏。也不說跳槽到護衛營，只是使團衛出力，也分一分戰利品。
和鄉間地主招長工一樣，使團衛寧願當長工，也不願錯過這場富貴。
如此，洪偏將在使團衛中的威望越來越高，張將軍憤怒於自己被架空，也深切明白，公主到底是皇家血脈，高瞻遠矚，不是自己能比擬的。
在心裏翻來覆去想了許久，張將軍終於下定決心來低頭。早晚都有這麽一天，早點兒低頭，說不定公主看他識趣，還能少生些氣呢。
“你終於想明白了？”景華笑問，她如今最缺人才，連流民中的能人都不放過，更何況一個戰功赫赫的將軍。若非想要收服他，早趁機把人做掉了。“既然想通了，就繼續做你的將軍吧。”
景華把令牌又放回他手裏，張將軍看著令牌半天反應不過來，他做的最壞打算是公主直接把他驅逐出去，怎麽還有繼續做將軍的好事兒。
張將軍心裏琢磨不透，怕公主只是面子話，背後給他穿小鞋，堅持請辭：“末將有罪，豈能不罰。末將是真認識到自己的錯處了，還請公主再給末將一個機會。讓末將從兵士做起，為公主再立新功。”
景華知道他的顧忌，笑道：“安心吧，你之前做的那些小事並沒得罪我，我沒放在心上。我若真想收拾你，早動手了，等不到你來請辭。反過來說，既然我沒這麽做，就是看重你。你雖有些剛愎自用，但沒有壞心，對朝廷也忠心，日後繼續保持，守我的規矩，我就不會責難你。安心做你的將軍去！”
張將軍又感激又愧疚的告退，回去之後更發奮訓練士卒，一心要給公主在北梁面前撐起臉面來。
景華背後對許斌感慨，“沒想到張將軍一臉的絡腮胡子，居然會爭寵。”
許斌噴了一地的茶水，咳得喘不過氣來，“什麽爭寵？”
景華把張將軍裝模作樣來請辭的事情說了，“不就是怕我用洪偏將，特意裝可憐來了。你有空安安他的心，我並沒有用洪偏將取而代之的意思。宮裏母妃們在父皇面前也是這樣，明明自己快失寵了，跑去一哭、一跪、一求，恩寵又回來了。我在宮裏見多了，沒想到你們男人也是這樣。”
許斌嚇得臉色發白、連連擺手，男人爭寵？這是什麽虎狼之詞，不敢聽、不敢想。
許斌放下茶杯，趕緊跑出去吹吹料峭春風醒腦子，卻聽公主囑咐他：“記得去安慰張將軍幾句，把我的意思和他說清楚，別瞎擔心。”
許斌跑的更快了，心想，我要真把你爭寵的高論告訴張將軍，他當場就能羞愧得昏死過去。
如此歡快又充實的日子，總是過不久的。春耕才剛剛結束，北梁那邊就發來公文，催促使團抓緊時間趕路，爭取在今年夏天與四皇子完婚。
北梁使節送信並不低調，騎兵長驅直入，在剛修好的城墻下也沒有絲毫畏懼，高大健碩的北方兒郎，騎在高頭大馬上，百姓們很快就知道了這個消息。
客氣送走使節，景華又曲起手指敲椅子扶手，這是她思考時候的下意識動作。去北梁，當然是要去的，可不能是現在。她的種子剛撒到地裏，還沒結出果實，現在走了，一切都白費了。只是怎樣才能拖延時間恩？道路已經解凍，天氣已經轉暖，再病一病？那北梁估計就要去國書給大盛，專門嫁這樣一位體弱多病的公主來是什麽意思，專門找晦氣嗎？
景華一時沒有主意，下頭也有些人心渙散，剛剛安頓下來，置辦好的家業又要丟嗎？
就在此時，一個意想不到的人登門求見。
“葛敏行？”景華詫異，“他來做什麽？”
“他說有一計能解公主困擾。”
景華呵呵一笑，那日在郊外遇見他，對答幾句，他還真以為自己是史書上的良臣得遇民主，還要再演一出錦囊妙計嗎？
景華不置可否，“請進來吧。”
葛敏行與當日所見落魄寒微的青年已經不同了，換下洗的發白的布衣，穿上裁剪得體、針腳細密的綢衣。“多虧公主當日一讚之恩，許多富戶爭相購買學生的風箏，這個春天，於學生而言，也是豐收的春天。得公主如此恩惠，不可不報答。聽聞公主有疑難，學生毛遂自薦，請為公主分憂。”
“哦？我有什麽疑難？”景華配合的問。這個年輕人嘴上謙虛，姿態也恭敬，可眼中卻閃動著勃勃野心。
“聽聞北梁下了公文，催促公主盡快啟程。公主必定是不想如此快出發的，學生請命，為公主解決這個難題。”
景華已經歪在椅子上，閑適得靠在一邊，問道：“你想怎麽做呢？”
“問題的癥結還在北梁，學生想去北梁一趟。請公主賜我金銀、馬匹，一月之內，我必定給公主一個滿意的答覆。”
“只這樣？我也知道癥結在北梁，我要具體法子。”景華並不被這一兩句話忽悠。
葛敏行這才不好意思道：“學生只是普通人，對北梁的了解只有書中淺顯幾句，還不如這次到了潛江知道的多。若是公主有關於北梁的消息，可否供學生參閱？”
很明顯，葛敏行是空手套白狼來了，一個女人想要在男人的世界裏獲得權柄並不容易。葛敏行知道公主缺人，她麾下的千戶楊陌也只是個秀才。自己有功名、有才幹，若是自薦，肯定會被重用。只是葛敏行也發現自己想的太好，公主才是掌控主動權的那個。
“參閱消息就不必了，我告訴你。北梁皇帝想讓我盡快抵達，是為了早日與他心愛的四皇子成親。四皇子乃是李元妃之子，李元妃是北梁皇帝寵妃，若非家世實在寒微，在皇後仙逝之後，早該被立為皇後。前朝反對聲浪過大，北梁皇帝才不得不委屈愛妃，特意則了‘元’字做封號，可見愛寵。”
“四皇子作為得寵皇子，自然是有皇子脾氣的。他府中有有位黃側妃，非常得寵。兩年前，還因這位黃側妃與北梁皇帝頂嘴，不願娶正妃，怕委屈了她。北梁皇帝想讓四皇子娶我，奪取聲望；李元妃認為一個戰敗國的公主，不如本國權臣世家的女兒實惠，想給四皇子另尋高門結親；四皇子則不願意娶任何人委屈自己的心上人，那位黃側妃想必也更喜歡一人獨大。”
“消息就這些，我給你二百兩銀子，你能做到什麽程度，就看你自己了。”景華不理會葛敏行見鬼一樣的震驚表情，補充道：“不過你得快些。要是讓別人搶先了，我不會討回銀子，但你也別出現在我面前。騙了我二百兩，不能輕饒。”
葛敏行深吸一口氣，行禮應下，“學生比不負所托。”
景華讓小透給他取銀子，含笑目送他的背影離開。
葛敏行是個人才，只是有些恃才傲物，以為做流民這一路受的苦就是人生最艱難的部分了，可他不知道世間還有無數艱難險阻等著他。
葛敏行走出了臨時公主府的大門，心中滿懷激情。日後他會在磨難中成長，晚年時候寫了一本《南鷂北鳶考工記》，詳細記述做風箏的手法和心得，希望那些身體病弱或者有殘疾不能幹重體力活的人，能夠通過這本書學會做風箏，有個謀生手段。人們會讚揚他的良善，更記住了他和貞靜公主之間因風箏結下的緣分。
景華緊緊思考，想要收服葛敏行這樣的人，一味軟弱予取予求是不行的，要展現自己的力量，讓他畏懼，敬畏敬畏，有了畏懼，才有尊敬。
這些禦人之道，書上沒寫、也沒人教過，可景華莫名就是知道。她仿佛天生就能圓滑運用那些手段，與人相處，她一眼就能看出那個人偽裝與否、真實目的是什麽，說話間不自然的停頓、表情偶爾的不協調，這些細枝末節，能傳遞的信息太多。
景華天生會這個，熟練得仿佛幾輩子與詭秘人心打交道，偶爾午夜夢回，她也覺得可怕。看見葛敏行這樣銳氣逼人的青年，她下意識會以年輕人來稱呼，可實際上葛敏行的年紀比她大多了。
還有一學就會的歌舞樂器，這曾讓自己得寵於父皇；還有醫術上一點就透，她沒聽說那個大夫只看醫書就能治病，可她看著醫書，腦海中浮現的那些病癥好像親自診治過一樣。出手就配出了效果絕佳的外傷藥，已經拿了樣品給各個大商人，等待爆發的一天。她天生就知道外傷藥的精髓在凝血和消炎，做好了這兩點，傷者就不會死於失血過多和感染。
謎團還有很多，景華暫時猜測自己是個天才，舉一反三，聞一知十。
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